„Brain fog“ – das Gefühl von gedanklicher Unschärfe, schlechterem Abruf, verminderter Aufmerksamkeit – gilt im öffentlichen Diskurs reflexhaft als Menopause-Symptom. Die Vorstellung: Östrogen fällt, die kognitive Leistungsfähigkeit fällt mit. Eine aktuelle Studie zu subjektiven kognitiven Beschwerden bei Frauen im Alter zwischen 40 und 65 Jahren zeigt jedoch ein deutlich anderes Bild. Sie legt nahe, dass es sich bei „brain fog“ weit weniger um ein hormonelles Problem handelt als vielmehr um ein psychosozial getriebenes Stressphänomen, das in einer Lebensphase entsteht, in der berufliche, familiäre und gesundheitliche Belastungen kulminieren. Der hormonelle Übergang selbst spielt in dieser Analyse praktisch keine Rolle. (Chen Zhu et al. Factors associated with subjective cognitive symptoms during the menopause transition. Menopause 2026; im Druck: DOI DOI: 10.1097/GME.0000000000002651)

Die Daten basieren auf 208 Frauen, bei denen mittels Random-Forest-Modellen und logistischer Regression untersucht wurde, welche Faktoren am stärksten mit zwei zentralen Formen subjektiver kognitiver Beschwerden assoziiert sind: Problemen beim Abruf (Retrieval Problems) und Aufmerksamkeitsproblemen (Attentional Problems). Die Ergebnisse sind bemerkenswert eindeutig: Die stärksten Schutzfaktoren waren durchweg psychologische Ressourcen wie Mindfulness (Retrieval OR 0.51; Attention OR 0.37). Belastende psychosoziale Faktoren – gemessen über den psychosozialen Subscore der Menopause-Specific Quality of Life Scale – waren einer der zentrale Risikofaktor für Aufmerksamkeitsprobleme (OR 2.35). Sexual-bezogene Lebensqualitätsprobleme spielten ebenfalls eine Rolle, aber deutlich schwächer. Und alle demografischen Variablen – Alter, Koffeinkonsum, Alkohol, medizinische Komorbiditäten – hatten keine nennenswerte Assoziation mit subjektiven kognitiven Symptomen.

Vielleicht noch wichtiger: Die Hormontherapie zeigte keinerlei Einfluss. Die Autor:innen führen explizit aus, dass weder die aktuelle Einnahme einer Hormontherapie noch der menopausale Status (peri vs. postmenopausal) das Auftreten subjektiver kognitiver Beschwerden signifikant beeinflussten. Es gibt keinen Hinweis, dass Frauen unter menopausaler Hormontherapie seltener über brain fog klagten oder dass eine hormonelle Therapie ein protektiver Faktor wäre. Ebenso fand sich kein Zusammenhang zwischen physiologischen Markern (wie Blutdruck, BMI, metabolischen Parametern) und kognitiven Beschwerden.

Damit ist die Botschaft eindeutig: In dieser Studie lässt sich brain fog nicht als hormonelles Problem fassen. Es ist kein „Östrogenmangel-Symptom“ im engeren biologischen Sinne, und eine Hormontherapie ist weder Risiko- noch Schutzfaktor.

Was sich stattdessen zeigt, ist ein Muster, das wir eher aus der Stress-, Trauma- und Belastungsforschung kennen: Frauen mit psychosozialer Belastung, emotionaler Erschöpfung, eingeschränktem Wohlbefinden und schlechterer Lebensqualität berichten häufiger über kognitive Symptome – selbst dann, wenn objektive kognitive Testungen (die in der vorliegenden Arbeit nicht erhoben wurden, aber aus anderen Studien bekannt sind) oft unauffällig bleiben. Die Autor:innen diskutieren deshalb, dass viele subjektive kognitive Beschwerden im mittleren Lebensalter zu verstehen sind als Ausdruck einer multifaktoriellen Stressreaktion, in die berufliche Verantwortung, Care-Arbeit, Schlafprobleme, Stimmungsschwankungen, Überlastung und Selbstansprüche hineinspielen – nicht als neuroendokrines Defizitsyndrom.

Genau das ist der entscheidende Paradigmenwechsel: „Brain fog“ scheint weniger ein Problem der Menopause zu sein als ein Problem dieser Lebensphase. Der Zeitrahmen von 40 bis 60 Jahren ist geprägt von Care-Verantwortung, Karrierehochdruck, familiären Belastungen, zunehmenden somatischen Beschwerden und dem beginnenden Erleben von Alterungsprozessen. Dass subjektive kognitive Leistungsfähigkeit darunter leidet, ist plausibel – und passt zu der inzwischen gut belegten Beobachtung, dass objektive kognitive Defizite bei gesunden peri- oder postmenopausalen Frauen selten sind, subjektive aber häufig.

Man kann es deshalb gut so zusammenfassen: Brain fog ist ein Stressphänomen des mittleren Erwachsenenalters, ein multifaktorieller Ausdruck psychosozialer Belastung, möglicherweise beeinflusst durch Alterungsprozesse, Schlafprobleme und mentale Gesundheit – aber nicht primär durch hormonelle Veränderungen. Die Menopause ist in diesem Modell eher ein Lebensabschnitt, in dem viele Stressoren zusammentreffen, nicht der biologische Auslöser des Phänomens.

Klinisch bedeutet das: Eine Hormontherapie ist nicht das Mittel der Wahl, um subjektive kognitive Beschwerden zu behandeln. Viel evidenznäher wäre es, Schlafstörungen ernst zu nehmen, psychosoziale Belastungen zu reduzieren, Achtsamkeitstechniken zu nutzen und depressive oder ängstliche Symptome gezielt anzugehen. Die Studie untermauert damit, wie wichtig es ist, bei „brain fog“ nicht reflexhaft hormonell zu denken, sondern ganzheitlich – psychologisch, sozial und lebensphasenspezifisch.

Ihr

Michael Ludwig